在位于美國新奧爾良的米丘德(Michoud)組裝設(shè)施中，美國宇航局(NASA)的技術(shù)人員正在組裝執(zhí)行第二次和第三次月球任務火箭的核心級。

NASA的重返月球計劃名為“阿爾忒彌斯”(Artemis)登月計劃，目標是2024年將宇航員重新送上月球，該計劃的主要硬件包括太空發(fā)射系統(tǒng)(SLS)火箭、獵戶座(Orion)飛船、月球空間站Gateway以及載人登月系統(tǒng)。NASA在11月末已經(jīng)開始組裝首次月球任務Artemis I使用的SLS火箭，計劃于明年進行首次無人飛行任務，以測試SLS火箭和獵戶座飛船的綜合性能。

雖然首次任務還未成行，但NASA已經(jīng)開始為第二次(Artemis II)、第三次(Artemis III)月球任務組裝核心級部分，包括兩個巨大的推進劑箱，四個RS-25發(fā)動機，以及數(shù)公里長的航空電子系統(tǒng)和飛行計算機電纜。

其中，Artemis II(首次載人任務)的主要核心結(jié)構(gòu)都已建成，并正在配備電子設(shè)備、饋線、推進系統(tǒng)和其他部件。技術(shù)人員目前正在對前裙和推進劑箱部分的航空電子設(shè)備進行布線和功能測試，發(fā)動機部分正在進行生產(chǎn)組裝。

與此同時，工程師們正通過攪拌摩擦焊接的工藝，焊接Artemis III任務的核心級結(jié)構(gòu)，而這次任務會將宇航員送上月球表面。核心級上的每個結(jié)構(gòu)都有環(huán)，這些環(huán)將部件連接起來以便于最終組裝。要想組裝重達550萬磅(249萬公斤)的SLS火箭，需要特殊的工具，也需要NASA和核心級主承包商波音公司的共同努力。

在NASA第二次、第三次月球任務硬件制造方面取得進展之際，首次任務使用的SLS火箭的第一個核心級正在密西西比州圣路易斯灣的NASA斯坦尼斯航天中心接受“初試”(Green Run)。SLS是唯一可以在一次任務中將獵戶座飛船、宇航員和補給送上月球的火箭。

“阿爾忒彌斯”計劃在NASA太空探索中至關(guān)重要，但它只是美國更龐大的月球、火星探測計劃的一部分。在探索月球過程中獲得的經(jīng)驗，將使人類實現(xiàn)下一次巨大飛躍成為可能，即將人類送上火星。